Loafers zijn terug van nooit weggeweest. Waar de comfortabele instapschoen eertijds vooral een kantooraangelegenheid was, is hij vandaag de signatuur van menig stijlicoon. En één van de populairste schoentrends van het moment.
Wat is een loafer?
Loafers zijn instapschoenen zonder veters of gespen en met een laag profiel. Traditioneel draag je ze blootsvoets, zonder kousen, of met speciale loafer-sokjes, de zogenaamde invisibles. De loafer houdt daarbij perfect het midden tussen formaliteit en informaliteit, waardoor hij traditioneel in de smaak viel bij comfortabele bedienden.
Soorten loafers
De naam ‘loafer’ is Amerikaans en ontstaat in 1934, wanneer de schoenmaker Spaulding een mocassin-ontwerp oppikt van zijn Noorse collega Tsveranger. Het is een combinatie van de vissersschoen uit het Noorse Aurland en de mocassins gedragen door inheemse Amerikanen. Nog eerder, in 1926, had de hofschoenmaker van Engeland, Wildsmith, een soortgelijke, instapklare huisschoen ontworpen voor koning George VI.
Dit soort informele mocassin is nog steeds een populaire loafer variant. Hij is afgewerkt met stiksels, waardoor hij bovengemiddeld soepel is. De bekendste loafer vorm is de penny loafer. Die heeft wat speelruimte bij de wreef en wordt afgewerkt met een leren band. Andere varianten zijn de tassel en de chunky loafer. De eerste heeft wapperende versieringen (tassels) en de tweede heeft een opvallende (hoge) zool.
Loafer trends
Door hun veelzijdigheid kun je loafers op verschillende manieren dragen. Blote voeten zijn daarbij niet langer verplicht, maar het gebeurt nog altijd heel vaak. Een trend is wel om de schoen te combineren met opvallende sokken, zelfs tennissokken in contrastkleuren. Een gekoppelde trend lijkt de voorkeur voor een nauwe aansluiting uit stijvere materialen. Ook mag de bovenkledij wat informeler dan voorheen. Waar traditioneel een (opgerold) pantalon de voorkeur kreeg, kan de schoen nu gecombineerd worden met wijde blazers, baggy jeans of zelfs trainingsoutfits.
Dé zomertrend is ondertussen voorbehouden aan de backless loafer, zonder hiel. Het minimalisme lijkt daarbij even naar de achtergrond te mogen. De keuze valt steeds vaker op uitgesproken texturen en prints. Klassiekere loafers in effen kleuren worden vaker afgewerkt met de swing van een bohemien. Zij krijgen gouden accenten of opvallende tassels. Daartegenover staat dat de chunky modellen wat subtieler worden.
Unisex en agender
Opvallend, tot slot, is hoe de loafer vandaag zowat de prototypische unisex schoen is. Van de typische mannenschoen uit de jaren 1930 is hij geëvolueerd tot een ultieme gender-verbinder. Meisjesstudenten gingen daarbij eerst de kleinere herenmaten kopen, aangetrokken door het comfort van de schoen en de mogelijkheid om telefoongeld achter de gesp te bewaren. De uitgesproken vrouwelijke twist kwam er ondertussen alweer in de jaren 1950. Hij werd aangedreven door bekendheden zoals Audrey Hepburn, die haar loafers vaak droeg onder een rok of capri-broek.